Cientistas alemães revivem vermes de 46 mil anos congelados, pertencentes a uma nova espécie

Cientistas na Alemanha fizeram uma descoberta fascinante ao trazerem à vida nematóides de 46 mil anos encontrados no permafrost da Sibéria. Esses vermes pertencem a uma nova espécie chamada Panagrolaimus kolymaensis. O estudo, publicado na revista PLOS Genetics, contou com pesquisadores de várias instituições, incluindo o Instituto de Zoologia da Universidade de Colônia, o Instituto Max Planck de Biologia Celular e Genética Molecular (MPI-CBG) em Dresden e o Centro de Biologia de Sistemas de Dresden (CSBD).

Os nematóides foram revividos após terem sido congelados em uma toca fossilizada em depósitos de lodo no permafrost. A datação por radiocarbono revelou que estavam em criptobiose desde o final do período Pleistoceno.

O Dr. Philipp Schiffer, da Universidade de Colônia, descreveu o momento como "superfascinante" ao testemunhar esses animais voltando à vida após milênios congelados. A equipe de pesquisadores estudou os vermes recém-descongelados para determinar a espécie e analisar seu genoma, identificando-os como uma nova espécie com um conjunto de ferramentas moleculares para a sobrevivência.

Eles descobriram que a leve desidratação antes do congelamento melhorou a preparação do verme para a criptobiose e aumentou sua sobrevivência a temperaturas extremas. Os nematóides também produziram o açúcar trealose em nível bioquímico, protegendo seu DNA e proteínas durante o estágio de repouso.

O estudo dessas criaturas pode fornecer informações valiosas para a conservação de espécies ameaçadas à medida que o clima da Terra muda. Embora haja preocupações sobre possíveis patógenos, os pesquisadores não veem perigo imediato de organismos antigos descongelados abrigarem bactérias perigosas. A pesquisa abre portas para novos conhecimentos e medidas de proteção para o futuro.