Equipe da Casa Branca se despede dos aviões Air Force One após 35 anos de serviço

Dois funcionários da Casa Branca se despediram, por meio das redes sociais, de um Boeing 747-200 profundamente modificado que atua como Air Force One desde 1990. A aeronave realizou um pouso antecipado nesta quinta-feira (18), nas proximidades de Washington, marcando o que pode ter sido uma de suas últimas viagens sob essa configuração.

A movimentação ocorre em meio à expectativa pela chegada dos novos aviões que irão substituir a atual frota presidencial.

Em publicação na rede X, o diretor de comunicações da Casa Branca, Steve Cheung, compartilhou uma imagem do avião — identificado pela Força Aérea como VC-25A — e escreveu: “Última viagem”, acrescentando ainda: “Muito bem, bom e fiel servidor”.

O vice-chefe de gabinete da Casa Branca, Dan Scavino, também se manifestou, divulgando um vídeo da aeronave e dizendo: “tive a sorte de voar pelo mundo todo neste avião icônico durante cinco anos e meio, dos 35 anos em que ele serviu aos presidentes dos EUA… OBRIGADO…”.

Enquanto isso, três Boeing 747-800 estão sendo adaptados para assumir a função de VC-25B, futura designação dos próximos Air Force One. Entre eles, está uma aeronave de luxo cedida pelo governo do Catar, que deve atuar como solução provisória durante o período de transição até que os demais aviões em modificação sejam concluídos, o que pode levar cerca de dois anos.

Ainda não há definição sobre o destino dos atuais VC-25A após a entrada em operação da nova frota, embora a Força Aérea tenha indicado que eles seguirão integrando a estrutura de transporte executivo.

“O avião de transição VC-25B em breve se incorporará à frota ativa de transporte aéreo executivo junto com o VC-25A e o C-32”, disse à Força Aérea um porta-voz.

O C-32, um Boeing 757 adaptado, é utilizado com frequência no transporte do vice-presidente, da primeira-dama e de integrantes do gabinete, podendo também cumprir missões semelhantes às do Air Force One.

Segundo informações divulgadas anteriormente por veículos de imprensa, a entrega da aeronave de transição cedida pelo Catar está prevista, no mais tardar, para o verão de 2026.

O avião passou por modificações extensas para atender às exigências de segurança e comunicação necessárias ao transporte presidencial. Agências de inteligência e órgãos de segurança dos Estados Unidos realizaram intervenções profundas na estrutura da aeronave para adequá-la ao padrão operacional exigido.

A frota VC-25A, em operação há mais de três décadas, tem sido alvo de críticas recorrentes ao longo dos anos, incluindo questionamentos do ex-presidente Donald Trump, que defendeu sua substituição.

O avião envolvido no recente voo de retorno — identificado pelo número de cauda 29000 — pousou na Base Conjunta Andrews após transportar o então presidente em viagem à Europa.

Já a outra unidade VC-25 permaneceu fora de operação visível desde o início de junho, segundo registros de rastreamento de voo, estando no mesmo local onde o avião cedido pelo Catar também vem sendo preparado.

As adaptações do modelo de transição começaram no ano passado, com observadores registrando mudanças externas no esquema de pintura. O novo padrão visual previsto inclui tons de vermelho, branco, dourado e azul escuro, retomando um design proposto anteriormente e posteriormente alterado em administrações seguintes.

O avião de transição realizou seu último voo conhecido em 10 de junho, em um trajeto curto que decolou e retornou ao mesmo aeroporto onde passa por modificações.

Autoridades da Força Aérea estimam que o custo das adaptações fique abaixo de US$ 400 milhões, considerando as exigências técnicas e de segurança necessárias.

Um comunicado oficial recente indicou que o projeto de adaptação foi concluído e que a aeronave se prepara para ser apresentada publicamente no verão, já com o novo esquema de pintura.

Segundo o órgão, “No fim das contas, o avião de transição atende a uma necessidade crítica de curto prazo, garantindo que a Força Aérea continue executando sua missão infalível para o comandante-em-chefe, ao mesmo tempo em que estabelece uma base sólida para o futuro”.

Ainda não há previsão definida para a transferência da aeronave para Washington nem detalhes confirmados sobre o destino dos atuais aviões presidenciais após a entrada em serviço da nova frota.

As aeronaves atuais acumulam décadas de operação e já participaram de missões históricas em diferentes partes do mundo, incluindo viagens oficiais a diversos continentes e eventos diplomáticos de grande relevância.

Um dos episódios mais marcantes ocorreu em 11 de setembro de 2001, quando o então presidente George W. Bush foi retirado às pressas de uma escola na Flórida após os ataques em Nova York, sendo levado a bordo de uma das aeronaves VC-25A antes de seguir para instalações militares seguras.

Em outras ocasiões, os aviões também transportaram diferentes ex-presidentes em missões conjuntas, como o deslocamento a Israel em 1995 para o funeral do primeiro-ministro Yitzhak Rabin, conforme registros oficiais das Forças Armadas.