Enchente repentina atinge Grand Canyon, nos EUA, e deixa dezenas de desaparecidos

O fenômeno teve origem no riacho Bright Angel, afluente que corta o cânion antes de desaguar no Colorado. Segundo o órgão responsável pela administração do parque, o volume de água que desceu pelo curso d’água foi suficiente para destruir passarelas construídas sobre o riacho e para transformar a topografia local, ampliando o leito original e dando origem a uma espécie de nova corredeira.

O impacto mais expressivo ocorreu no Phantom Ranch, estrutura histórica que abriga um refeitório e alojamentos e que costuma servir como ponto de partida e chegada para grupos que praticam rafting no Colorado. Mais de 60 pessoas que estavam no local precisaram ser evacuadas, mas o parque não registrou nenhum ferimento entre os presentes.

Entre os retirados está a turista Erica Viola, que relatou ter presenciado o momento em que a chuva começou a cair sobre o acampamento Bright Angel. Segundo ela, cerca de 50 excursionistas observaram o nível do riacho subir rapidamente, seguido pelo arrasto de destroços pela correnteza — entre eles, o que aparentava ser um alojamento completo. Viola e o restante do grupo acabaram sendo resgatados de helicóptero, encerrando a viagem dois dias antes do planejado.

De acordo com o meteorologista Justin Johndrow, do Serviço Nacional de Meteorologia em Flagstaff, entre 1 e 2,5 centímetros de chuva se acumularam em cerca de 30 minutos, volume considerado expressivo para uma região marcada por terreno rochoso e declives acentuados — condição que favorece o rápido escoamento da água e a formação de enchentes repentinas.

Em razão dos estragos, o parque manteve neste domingo o fechamento de atrações turísticas bastante procuradas, enquanto equipes avaliam a extensão dos danos causados pela cheia. As excursões de rafting no Rio Colorado também foram suspensas temporariamente até que a situação seja normalizada.

Para Jack Schmidt, diretor do Centro de Estudos do Rio Colorado, vinculado à Universidade Estadual de Utah, o episódio reforça um aspecto conhecido, mas nem sempre lembrado, sobre a região. “Isso nos lembra o quão dinâmica e ativa é a paisagem do Grand Canyon”, afirmou.